Profondément touché par la pauvreté et la souffrance autour de lui à Paris dans les années 1600, Vincent de Paul se démena pour aider ceux qui étaient dans le besoin par des actes simples de bonté, qui devinrent par la suite le charisme des Filles de la Charité.

Vincent put obtenir l’aide de femmes assez riches. Il se rendit vite compte que la charité avait besoin d’être organisée.

Aussi, en décembre 1617, il créa l’Association des Dames de la Charité rejointe par Louise de Marillac en 1625. Ces dames accomplissaient un grand travail, mais la demande était si grande qu’il fut nécessaire de trouver d’autres personnes pour les aider.

Alors, une jeune femme simple, Marguerite Naseau, fille de la campagne, vint trouver Vincent pour offrir sa vie dans le service des pauvres… Son exemple fut contagieux… C’est de cette manière que la Compagnie des Filles de la Charité est née.

Cette société de vie apostolique est aujourd’hui présente partout dans le monde et compte près de 20 000 sœurs dans 94 pays. De nombreuses Filles de la Charité vivent selon ce précepte sous des formes diverses, accompagnant des femmes, enfants, jeunes, migrants, personnes malades, handicapées, âgées, sans abri, dépendantes…

En 1846, la Sœur Teofila Mikulowska des Filles de la Charité de la Province de Varsovie crée avec la princesse Anna Czartoryska (toutes deux en exil à Paris) l’Œuvre de Saint Casimir afin de recueillir orphelins et blessés suite aux échecs des insurrections polonaises.